鲁山位于沂源县北部10公里处，主峰（观云峰）海拔1108.3米，属山东省第四高峰，面积42平方公里。森林覆盖率为97%，动植物资源十分丰富，有植物种类1300种，鸟类168种，兽类22种，昆虫561种，堪称鲁中动植物王国。现在的鲁山，巍峨高耸，山清水秀，如诗如画。以山高、峰奇、岩秀、石怪、洞幽、林深、树珍、鸟众、涧曲、泉多、潭碧为特点，素有“小泰山”之称。另有“千岩竞秀，万壑争流”之说。现为国家级地址公园、国家级森林公园和国家4A级旅游景区。

据清康熙三年（1664）《颜山杂记》载：“鲁山在镇东六十里，孔子登东山小鲁处。”相传，“鲁山”古原名“东山”。因孔子曾登临绝顶和山因地处鲁中东部，故名“东山”。古籍《孟子》亦有“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”之句。后因该山地处春秋齐鲁交境而偏鲁，故又名“鲁山”。但在民间传说中，很早的时候，泰山奶奶还没有确定住所，就和她的护法神王灵官跑遍了名山大川，到处选择居住的地方。有一天，他们来到这一带，见这里一马平川，泰山奶奶看到此地有灵气，遂命王灵官拿出神鞭，在平地上重重地抽了三鞭，结果平地里慢慢长出一个山头儿，眼看越长越高。但不知为什么，长到一定高度后再也不长了，却出现了波澜起伏、东西绵延40里的山峦。泰山奶奶叹息道：“唉，你这个山呀，太鲁莽了，真是个鲁山！”此后，便有了“鲁山”。后来，泰山奶奶还是一直挂念着这座秀丽的宝山，于是在主峰顶部建了行宫。另一种传说更有意思，说的是春秋末年，鲁哀公命令鲁班在六个月内为他修建一座宫殿。修宫殿，需要大量木材。鲁班就带着工匠们跋山涉水寻求最好的木材去了。一天，他们走进了一片山林，这里古木参天，很是令他高兴。一打听，这山叫东山。在东山上，他们用斧头砍大树，很累，很慢。因事倍功半，非常着急。一天，鲁班砍树的时候不小心滑倒，他的手被身旁的草叶子划破了。他仔细观察划破他手的叶子边缘如齿状，很锋利。受叶子划破手的启示，他发明了锯。有了锯，事半功倍，伐树既省力又迅速了。当地人感激他的发明创造，为了纪念他，就把“东山”改为“鲁班山”，简称“鲁山”。